Henri-Louis Le Châtelier (París, 1850 - Miribel-les-Echelles, 1936) fue un químico
francés conocido por el principio que lleva su nombre, que permite
predecir los efectos originados por los cambios de ciertas condiciones
(como la presión, la temperatura o la concentración de los reactivos) en
una reacción química.
Le Châtelier se formó en el
Colegio Rollin, la Escuela Politécnica y la Escuela de Minas de París.
Tras su licenciatura trabajó durante dos años como ingeniero de minas,
hasta que en 1877 fue nombrado profesor de química en la Escuela de
Minas, cargo que desempeñó hasta 1925.
En 1888
formuló un principio según el cual el equilibrio en una reacción química
se encuentra condicionado por los factores externos, que lo desplazan
hasta contrarrestar los cambios producidos. Le Châtelier desconocía que
estas conclusiones fueron anticipadas por el físico norteamericano J. W.
Gibbs, y las publicó en la "Ley de estabilidad del equilibrio químico",
actualmente conocida con el nombre de principio de Le Châtelier.
En
1908 fue profesor de Química en la Universidad de París y entre 1914 y
1918 trabajó para el Ministerio de Armamento. Realizó estudios
termodinámicos y observó el calor específico de los gases a altas
temperaturas mediante el empleo de un pirómetro óptico. Fomentó la
aplicación de la química en la industria, y llegó a ser una eminencia en
metalurgia, cementos, cerámica, cristales, combustibles y explosivos.
A él se debe la introducción del oxiacetileno en la industria
metalúrgica para moldear y cortar el metal, así como las técnicas de
producción del amoníaco basadas en su principio, válido tanto para
reacciones químicas como para procesos físicos reversibles (evaporación,
cristalización). Entre sus publicaciones más destacadas se encuentran Ciencia e industria (1925) y Método de las ciencias experimentales (1936).
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