Fuente: Biografíasyvidas.com
Joshia Willard Gibbs (New Haven, EE UU, 1839 - id., 1903) Físico y
químico estadounidense. A la edad de quince años ingresó en la
Universidad de Yale, donde obtuvo el primer doctorado en ingeniería
concedido por la mencionada institución. Durante un viaje a Europa entró
en contacto con los físicos y matemáticos de mayor prestigio de la
época, cuyas novedosas aportaciones estudió con interés.
Centró durante un tiempo su atención en el estudio de la máquina de vapor de James Watt;
ocupado en el análisis del equilibrio de la máquina, Gibbs empezó a
desarrollar un metódo mediante el cual pudieran calcularse las variables
involucradas en los procesos de equilibrio químico.
Gibbs dedujo la regla de las fases, que permite
determinar los grados de libertad de un sistema fisicoquímico en función
del número de componentes del sistema y del número de fases en que se
presenta la materia involucrada. También definió una nueva función de
estado del sistema termodinámico, la denominada energía libre o energía
de Gibbs (G), que permite prever la espontaneidad de un determinado
proceso fisicoquímico (como puedan ser una reacción química o bien un
cambio de estado) experimentado por un sistema sin necesidad de
interferir en el medio ambiente que le rodea.
En 1871 fue designado profesor de física
matemática en Yale, tras la publicación de su labor fundamental, que
incluyó los títulos Métodos gráficos en termodinámica de fluidos y Sobre el equilibrio de sustancias heterogéneas, este último de importancia trascendental para la posterior evolución de la física y la química modernas.
La
descripción adecuada de los procesos termodinámicos desde el punto de
vista de la física llevó a Gibbs a desarrollar una innovadora
herramienta científica, la mecánica estadística, que con posterioridad
se reveló útil para la moderna mecánica cuántica.
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