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"Virus"
significa "jugo venenoso". Los virus, a diferencia de las bacterias, no son células, están formados de la misma sustancia que el núcleo celular, el ADN.
Los virus están formados por una región central de ácido nucleico, DNA o RNA, rodeado por una cubierta de proteína o cápside y, en algunos casos, por una envoltura lipoproteica.
Se reproducen solamente dentro de las células vivas, apoderándose
de las enzimas y de la
maquinaria biosintética de sus hospedadores. Sin esta maquinaria,
serían tan inertes como cualquier otra macromolécula, o sea, sin vida
según la mayoría de los criterios.
Son muy diminutos, de 20 a 500 milimicras, y muchos de ellos no se
han podido ver ni en el microscopio electrónico… pero vemos sus efectos:
poliomielitis, Sida, rabia, sarampión,
varicela, viruela, encefalitis, tracoma, herpes, gripe, fiebre
amarilla…
Estructura de un virus |
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El virus está compuesto por un centro de ácido desoxirribonucleico (ADN) o de ácido ribonucleico (ARN), y una cápsula formada por una o dos capas de proteínas. Los antígenos o proteínas de superficie se encuentran repartidos en la cara exterior. |
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