Fuente: biografíasyvidas.com
(Lisemore, actual Irlanda,
1627-Londres, 1691) Químico inglés, nacido en Irlanda. Pionero de la
experimentación en el campo de la química, en particular en lo que respecta a
las propiedades de los gases, los razonamientos de Robert Boyle sobre el
comportamiento de la materia a nivel corpuscular fueron los precursores de la
moderna teoría de los elementos químicos. Fue también uno de los miembros
fundadores de la Royal Society de Londres.
Nacido en el seno de una familia
de la nobleza, Robert Boyle estudió en los mejores colegios ingleses y
europeos. De 1656 a 1668 trabajó en la Universidad de Oxford como asistente de
Robert Hooke, con cuya colaboración contó en la realización de una serie de
experimentos que establecieron las características físicas del aire, así como
el papel que éste desempeña en los procesos de combustión, respiración y
transmisión del sonido.
Los resultados de estas
aportaciones fueron recogidos en su Nuevos experimentos físico-mecánicos acerca
de la elasticidad del aire y sus efectos (1660). En la segunda edición de esta
obra (1662) expuso la famosa propiedad de los gases conocida con el nombre de
ley de Boyle-Mariotte, que establece que el volumen ocupado por un gas (hoy se
sabe que esta ley se cumple únicamente aceptando un teórico comportamiento
ideal del gas), a temperatura constante, es inversamente proporcional a su
presión.
En 1661 publicó The Sceptical
Chemist, obra en la que ataca la vieja teoría aristotélica de los cuatro
elementos (tierra, agua, aire, fuego), así como los tres principios defendidos
por Paracelso (sal, azufre y mercurio). Por el contrario, Boyle propuso el
concepto de partículas fundamentales que, al combinarse entre sí en diversas
proporciones, generan las distintas materias conocidas.
Su trabajo experimental abordó
asimismo el estudio de la calcinación de varios metales; también propuso la
forma de distinguir las sustancias alcalinas de las ácidas, lo que dio origen
al empleo de indicadores químicos. Protestante devoto, Robert Boyle invirtió
parte de su dinero en obras como la traducción y publicación del Nuevo
Testamento en gaélico y turco.
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