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Johannes Niclaus Bronsted (Varde, 1879 - Copenhague, 1947)
Químico danés. Profesor en la
Universidad de Copenhague, sus principales aportaciones a la
ciencia fueron el desarrollo de la teoría de la actividad química y la teoría
sobre el comportamiento de ácidos y bases.
En 1923, Bronsted y el químico
británico Thomas M. Lowry propusieron, de forma independiente, un nuevo
concepto de ácido y de base, definiendo el ácido como toda sustancia que puede
ceder protones, y la base como toda sustancia que puede ganar protones. Es
decir, un ácido es propiamente un dador de protones, mientras que una base es
un aceptor de protones. Puesto que el proceso de perder o ganar un protón es
reversible, el ácido, al perder un protón, se transforma en una base, y a su
vez ésta, al ganarlo, se transforma en un ácido. Así, pues, un ácido y su base
correspondiente forman un sistema conjugado.
Como un protón no puede tener una
existencia libre en disolución, debe incorporarse a otra sustancia que se
comporta así como base. Según la teoría de Bronsted y Lowry, un ácido y una
base pueden ser tanto compuestos moleculares como iones, y una misma sustancia
molecular o iónica puede actuar en un caso como ácido y en otro como base. Por
ejemplo, el agua actúa como base frente al cloruro de hidrógeno y como ácido
frente al amoníaco. Bronsted había realizado previamente importantes
investigaciones en termodinámica, campo sobre el que, con el apoyo del profesor
Emil Petersen, publicó diversos trabajos entre 1904 y 1907.
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